Laatst bijgewerkt op 10 november 2022
Tot mijn recente bezoek aan Istanbul was ik nooit geïnteresseerd in een Hammam-ritueel. Ik was in de loop der jaren drie keer in Istanbul geweest en een Turks bad stond nooit op mijn “to do-lijst”. Niet omdat ik niet van spa’s en sauna’s houd – ik hield van goedkope kuuroorden toen ik nog in Europa woonde – maar omdat er ergens in mijn achterhoofd een klein stukje informatie was opgeslagen, waardoor een Turks bad totaal oninteressant was voor mij. En dat feit was dat er een zekere mate van naaktheid betrokken was bij het Hammam-ritueel.Het verbaast mensen altijd als in een gesprek ter sprake komt dat ik me niet op mijn gemak voel als ik naakt ben – waarschijnlijk omdat ik Duits ben en mijn landgenoten erom bekend staan dat ze van naaktheid houden. Als je niet weet waar ik het over heb: de BBC heeft een heel artikel gepubliceerd Waarom Duitsers ervan houden om naakt te zijn in het openbaarCNN gedeeld De naakte waarheid over naaktheid in Duitslanden de New York Times mijmerde Een heel Duits idee van vrijheid: naakt pingpongen, naakt sleeën, naakt zo ongeveer alles
Sauna’s, naaktstranden, naaktwandelen, naakttennisFreikörperkultur” – geef ons voldoende gelegenheid om ons uit te kleden, en we verplichten ons graag. Dat geldt misschien voor de meeste Duitsers, maar voor mij niet. Toen ik opgroeide, had ik verschillende vrienden die met hun ouders naar de Baltische Zee reisden om daar te genieten van de naaktstranden (oh de gruwel!), Maar gelukkig hebben mijn ouders nooit de wens gehad om met hen mee te gaan. Dat wil niet zeggen dat ze preuts waren – toen ik opgroeide, zag ik mijn ouders de hele tijd naakt, en naaktheid werd aangemoedigd in ons huis. En toch ben ik op de een of andere manier preuts geworden.
Toen ik 18 was, ging ik uit met een jongen (de enige jongen met wie ik serieus uitging voordat ik een paar maanden later mijn eerste vriendin ontmoette), die graag naar de sauna ging. En aangezien we aan het daten waren, inbegrepen zijn frequente bezoeken aan de sauna mij. In de buurt van de stad waar ik ben opgegroeid, zijn er een aantal “Finse sauna’s”, met verschillende stoombaden en sauna’s met verschillende temperaturen, en natuurlijk de ijsdompelbaden. Elk overdekt zwembad en spa had een zeer mooie sauna. Ik zou er waarschijnlijk meer van hebben genoten als ik mijn geslachtsdelen had kunnen bedekken.
genieten van een spa in Costa Rica – niet naakt!
Maar zelfs nu, meer dan twintig jaar later, kan ik me nog steeds het ongemak herinneren dat ik voelde elke keer dat we een avond in de sauna doorbrachten. Ik bewonderde het zelfvertrouwen van mijn vriend, die nooit het minste ongemak leek te hebben, ook al had hij zeker niet het lichaam dat je in een ondergoedreclame van Calvin Klein zou zien.
Nadat onze relatie was geëindigd, ging ik nooit meer terug naar een volledig naaktsauna. Ik ging regelmatig naar de sauna terwijl ik een paar jaar later in een 5* hotel in Oostenrijk werkte – maar ik hield altijd mijn badpak aan. Tijdens een blogreis naar Finland een paar jaar geleden om de glorie van een Scandinavische winter te ervaren (ik laat het aan jou over om te beslissen of dit sarcastisch was of niet), kreeg ik een snelle freakout toen ik zag dat een Finse sauna deel uitmaakte van de reisroute, omdat ik wist dat naar de sauna gaan in Scandinavië betekent naakt zijn. Stel je de opluchting voor die ik voelde toen ik hoorde dat aangezien er nogal wat Amerikanen op reis waren, ze hadden besloten om badkleding verplicht te stellen voor de sauna-ervaring, zodat niemand zich ongemakkelijk zou voelen.
Hoe kwam ik dan in een Hammam in Istanbul terecht? Eerlijk gezegd kwam het vooral doordat ik het koud had. Toen ik in een opwelling een reis naar Turkije boekte, verwachtte ik tijdens mijn omzwervingen door de stad een sneeuwstorm te trotseren, maar hier waren we dan. Mijn reis naar Istanbul viel samen met een van de grootste sneeuwstormen die de stad had gezien, wat wereldwijd nieuws was. Ik had deze reis geboekt omdat ik me herinnerde dat het zonnig en warm was tijdens een eendaagse tussenstop die ik een paar jaar geleden in januari in Istanbul had gemaakt op weg naar Azië. Ik had toen de beste tijd, niet eens met een winterjas aan. Ik maakte een mentale notitie dat Istanbul ook in de winter aangenaam zou kunnen zijn – mijn vorige bezoeken waren altijd tijdens de hete en zweterige zomermaanden. Dat is waarschijnlijk de reden waarom het nooit in me opkwam om een Turks bad te bezoeken.Maar deze keer had ik het koud. Ik liep door de stad terwijl ik alles droeg wat ik had ingepakt, laagjes aandeed en het nog steeds niet warm kreeg. Dus toen ik op mijn omzwervingen een Hammam zag adverteren, leek het me opeens heel aantrekkelijk. Naaktheid? Wie kan het schelen!
In plaats van meteen de eerste Hammam binnen te lopen, ging ik naar een café en begon ik onderzoek te doen naar de beste Hammams in Istanbul. Als ik dit zou doen, moest het geweldig zijn. Na wat onderzoek heb ik een reservering gemaakt bij Kilic Ali Pasa Hamam. Ik was geïntrigeerd door het prachtige historische gebouw, waar ik een paar keer langs was gelopen, niet wetende dat het een hamam was. Met zijn koepeldak lijkt het meer op een moskee dan op een hamam. Ik hoorde dat het in 1580 werd gebouwd en in feite deel uitmaakte van het Kilic Ali Pasa-moskeecomplex. De koepel, 230 voet (17 meter) hoog en 46 voet (14 meter) in diameter, is een van de grootste hamamkoepels in Istanbul.
Een van de grootste hamamkoepels in Istanbul
Ik vond het ook fijn dat er aparte tijden waren voor mannen en vrouwen (vrouwen van 8.00 uur tot 16.30 uur, mannen ‘s avonds), in tegenstelling tot de sauna’s in Duitsland die altijd gemengd waren. Andere hamams bieden trouwens geen verschillende tijden voor mannen en vrouwen, maar wanneer beide geslachten tegelijkertijd kunnen bezoeken, hebben ze aparte ruimtes voor elk geslacht.
In plaats van een boeking via e-mail te maken, moet u een verzoek sturen met uw gewenste datum en tijd, en als er beschikbaarheid is, krijgt u een e-mail terug ter bevestiging van uw boeking. Ik stuurde mijn boekingsverzoek, denkend dat als mijn reservering was NIET bevestigd voor mijn laatste dag in Istanbul, dan had het niet zo mogen zijn.
Maar het had zo moeten zijn – een paar uur na het verzenden van mijn e-mail belandde een bevestiging in mijn inbox. De volgende ochtend zou ik naar een hamam gaan. Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik kon verwachten. Ik besloot er geen te kijken Youtube filmpjeom geen ervaringsartikelen te lezen – het enige dat ik kende waren de vage details die ik had gezien in de Google-recensies die ik had doorgebladerd, inclusief de zin waardoor ik op de knop “boeken” drukte: “Als je niets anders doet in Istanbul, ga dan naar Kilic Ali Pasa”, liet een recensent genaamd Catherine weten. En ik dacht, dit is mijn derde reis naar Istanbul, en mijn vierde keer in Turkije, ik zou moeten deelnemen aan iets dat zo’n integraal onderdeel was van de Turkse cultuur.
Dus daar stond ik dan, op een ijskoude winterochtend, klaar om uit mijn comfortzone te stappen en de Hammam binnen te gaan. Het was erg stil, er kwam slechts één andere vrouw aan terwijl ik nog steeds in de lobby zat en de şerbet dronk, de ayurvedische drank, ik werd bediend. Een van de bedienden zei dat ik naar boven moest gaan en mijn kleren in een kluisje moest doen, en dan terug naar beneden moest komen, gewikkeld in een traditionele Turkse katoenen handdoek, de pestemaal, de pantoffels die ze hadden verstrekt – en met mijn bikinibroekje aan. De begeleiders voor vrouwen (natir) zijn allemaal vrouwelijk, en de begeleiders voor mannen (vertellen) zijn allemaal mannen.
Ik deed wat mij was opgedragen en een andere begeleider nam me mee het bad in. Ze zette me neer op een marmeren bank en begon warm water over mijn lichaam te gieten, voordat ze me zei te gaan liggen op een grote verwarmde zeshoekige marmeren plaat (genaamd Göbektaşı) recht onder een hoog gewelfd plafond. Ik kreeg te horen dat ik ongeveer een kwartier op het hete marmer zou liggen. Het marmer was heet, maar niet onaangenaam heet – en het voelde heel goed aan. Kort nadat ik was gaan liggen, voegde een andere vrouw zich bij me. We lagen daar allebei maar te staren naar de koepel boven ons – ik zou liegen als ik zou zeggen dat het niet een beetje ongemakkelijk was. Maar vijftien minuten gingen snel voorbij, en mijn begeleider kwam terug om me op te halen en me te wassen. Dit was absoluut buiten mijn comfortzone: iemand me laten wassen. Nadat ik naast een marmeren waterbassin (de kurna), ze begon me met water af te spoelen, schrobde mijn hele lichaam van boven naar beneden met een scrubhandschoen (de kees). Ik kon letterlijk huid en vuil van mijn lichaam zien komen en schaamde me een beetje voor hoe vies ik was. Hoe kon ik zo vies zijn, ondanks dat ik mezelf elke dag met een luffa schrobde? Wauw! Ik denk dat ik Turkse baden dan regelmatig moet laten plaatsvinden.
Nadat ik was geschrobd, dompelde de begeleider een kussensloopachtige katoenen zak (a torba) in een zeepmengsel, en ik kan niet uitleggen hoe het precies werkt, maar op de een of andere manier vulde de zak zich met zeep en goot ze de schuimige zeep over mijn hele lichaam. Ik zat onder het schuim en het voelde en rook geweldig. De vrouw die rond dezelfde tijd als ik was aangekomen, werd recht tegenover me gewassen terwijl een derde gast op de grond lag Göbektaşı in het midden van de kamer. Het was fascinerend om een beeld te krijgen van wat er met me gebeurde – toen ik haar ook bedekt met bubbels zag, wenste ik dat ik mijn camera had om snel een selfie te maken. Maar telefoons en camera’s zijn niet toegestaan in de hamam – die waren boven in de kleedkamer.
Afbeelding via https://kilicalipasahamami.com
De bediende wreef vervolgens de bubbels – blijkbaar olijfoliezeep – op mijn huid. Ze nam echt de tijd om me in te zepen, het was bijna een volledige lichaamsmassage, overal met de zeep wrijvend. Dat omvatte zelfs de ruimtes tussen mijn vingers en mijn tenen! Niets werd weggelaten, alleen wat door mijn bikinibroekje werd bedekt.
Nu kwam er een vierde vrouw de kamer binnen – het bad begon vol te lopen, maar ik denk niet dat er ooit meer dan vijf of zes vrouwen tegelijkertijd in bad zouden zijn (omdat er maar vier wasbakken in de kamer zijn) . Terwijl ze me inzeepte, kletsten we een beetje, ze vroeg me naar mijn leven en ik hoorde dat ze moeder was van twee 11-jarige kinderen. De begeleiders hebben alleen een handdoek om hun middel gewikkeld en dragen bikinitopjes omdat ze ook nat worden tijdens het baden. Nadat ze me helemaal had ingezeept, waste ze mijn haar met shampoo en conditioner en vulde ze het haar kurna naast me met warm water en begon het uit een kleine zilveren kom over me heen te gieten. En dat was het. Nadat alle schuimige zeep van mijn lichaam was gewassen, leidde ze me naar een andere kamer waar ze me in een zachte, droge handdoek wikkelde en me bedankte dat ik haar gast was.
Terug buiten in de foyer, kreeg ik te horen dat ik in de kan zitten camegah, de bank, en ontspan zo lang als ik wilde. Een bediende bracht een drankmenu met drankjes zoals Ayran en kruidenthee, en ik bestelde een jasmijnthee om de ervaring wat langer te laten duren. Overigens zijn er aparte massageruimtes en zijn oliemassages te boeken als aanvulling op het Hammam-ritueel.Ik had gehoopt dat er een saunaruimte of een stoombad zou zijn, zoals ik had gelezen dat het in andere hamams het geval was, maar dit Turks bad ging eigenlijk alleen over het wassen van de gasten. Maar ook zonder sauna of stoombad was het fijn om even te zitten en te relaxen in het historische gebouw, terwijl je de bakstenen koepel boven me bewonderde.
Zou ik opnieuw een Hammam bezoeken? Ja absoluut. Toegegeven, ik voelde me niet helemaal op mijn gemak tijdens de ervaring – door iemand geschrobd worden is gewoon raar – maar ik voelde me brandschoon, verfrist en ontspannen toen ik de hamam verliet. Ik zou graag een ander Turks bad proberen de volgende keer in Istanbul – er is genoeg om uit te kiezen!